Abstract Jatropha curcas is the best known species from the genus, an oilseed crop used for biodiesel production. It deserves attention as more species show similar oil content, phytochemical properties, or as a genetic resource in J. curcas breeding programs. The closest species to J. curcas show restricted distributions and are included in the IUCN Red List. In this study, the geographical distribution and conservation status was determined for 24 species in of the subgenus Curcas endemic to the Neotropic, except J. curcas, 20 are endemic to Mexico. Nine hundred and ninety-four herbarium specimens were used to assess their status by applying the IUCN Red List Categories and Criteria. The analysis shows that 11 species are threatened: 2 are critically endangered, 6 endangered and 3 vulnerable. Additionally, 5 species were assessed as nearly threatened, 4 as least concern and 2 as data deficient. Except for J. contrerasii and J. websteri, the threatened species have a narrow altitude range (< 500 m). With a growing emphasis on the exploitation of neglected and under-utilised species such as Jatropha, it is important to establish systematic collections for the assessment of threat status and to develop management strategies for their conservation.
Resumen Jatropha curcas es la especie mejor conocida del género por ser un cultivo oleaginoso utilizado para la producción de biodiesel, merece atención porque varias especies muestran un contenido similar de aceite, propiedades fotoquímicas o como un recurso genético en los programas de reproducción de J. curcas. Especies cercanas a J. curcas tienen una distribución restringida y están incluidas en la Lista Roja de la UICN. En este estudio, se determinaron la distribución geográfica y el estado de conservación de 24 especies del subgénero Curcas, todas endémicas del neotrópico; excepto J. curcas, 20 son endémicas de México. Se revisaron 994 especímenes de herbario para evaluar su estado de conservación aplicando las categorías y criterios de la Lista Roja de la UICN. El análisis muestra que 11 especies están amenazadas: 2 en peligro crítico, 6 en peligro y 3 vulnerables. Otras 5 resultaron como casi amenazadas, 4 con preocupación mínima y 2 como deficientes en datos. Las especies amenazadas tienen un rango de altitud estrecho (< 500 m), excepto J. contrerasii y J. websteri. Con el énfasis creciente en la explotación de especies poco conocidas y subutilizadas, como Jatropha, es importante establecer colecciones sistemáticas para evaluar el estado de amenaza y desarrollar estrategias de manejo para su conservación.
